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Saint-Augustin était berbère, Alexandre de Médicis était mulâtre, la mère de Léonard de Vinci était originaire du Moyen-Orient et Alexandre Dumas était métis et petit-fils d'esclave... Certains faits sont connus, d'autres sont de véritables révélations... Ahmed Bahaddou s'est penché sur 25 personnalités qui ont contribué à leur manière à la grandeur d'un pays, la France.

"Dans mon propre parcours, j'ai beaucoup travaillé sur les questions de diversité, notamment dans les quartiers nord de Blois", explique l'auteur, lui même Français d'origine Marocaine. "Dans les quartiers, on nous explique que l'on a peu de modèles d'identification hormis Zinedine Zidane ou Djamel Debouzze, mais je connaissais les origines métissées d'Alexandre Dumas. Je me suis dis qu'il pouvait être intéressant de regarder la place de la diversité dans l'Histoire de France". Autrement dit, les "modèles" ne se trouvent pas que dans les milieux du sport ou du spectacle, mais peuvent aussi émerger des mondes des sciences ou de la littérature.

Au fil des pages, on prend plaisir à découvrir des aspects méconnus de personnalités de premier plan, telles Gaston Monnerville ou Léopold Sédar-Senghor. "La négritude d'Alexandre Dumas a eu une extrême importance dans son oeuvre. Son père, que l'on surnommait "le diable noir" était un général de Napoléon. La personnalité de son père se retrouve dans le personnage de Porthos qui dans l'esprit de Dumas était noir".

La pigmentation de la peau n'est pas le seul critère retenu par Ahmed Bahaddou. André Citroën avait un mère Polonaise et un père Hollandais, Marie Curie était elle-même d'origine Polonaise, tout comme Guillaume Apollinaire. L'auteur brosse les portraits de Dalida, Italienne dont la famille s'est installée en Egypte avant qu'elle ne triomphe en "pharaonne" sur la chanson française, et de Josephine Backer, née aux Etats-Unis et espionne des services secrets français durant la Seconde Guerre mondiale.

L'ouvrage est plutôt bien documenté et reste accessible, sans se perdre dans des rapprochements hasardeux. Il nous rappelle les destinées de ces personnes qui auront pour la plupart connu les honneurs pour leurs engagements respectifs. Elles restent les symboles d'une France riche de sa diversité.

_{Nicolas Terrien}

_{Mardi 10 mars 2009}

"Citoyens visibles" par Ahmed Bahaddou, aux éditions Ramsay, prix : 30 euros.