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Grâce à l’aide de l’agence de développemnt économique régionale Centréco, 17 producteurs de vins de Loire ont pu faire le déplacement mardi, dont six viticulteurs du département.
Une grande première pour tous, puisque ce salon est réservé aux primo-exportateurs. "Les viticulteurs peuvent ainsi faire leurs premiers pas sur le marché britannique, et vérifier si leurs prix sont adaptés au marché", explique Arnaud Potteau de l’agence Centréco.

Le but de cette dégustation, pour les viticulteurs: promouvoir leur production, et séduire la clientèle d’Outre-Manche. Parmi eux, Fabrice Delaunay, viticulteur à Pouillé, qui fait ses débuts dans l’exportation. Et il n’est pas là par hasard : "Je produis beaucoup de sauvignon", argumente-t-il. "C'est un vin blanc très fruité qui peut tout à fait convenir au palais britannique !" Pour Fabrice, se mettre à l'export était devenu indispensable. "J'ai d'ailleurs suivi une formation pour me lancer à l'international, cet hiver. Le marché français a ses limites."

Avec 24 millions de bouteilles expédiées chaque année, le Royaume-Uni est de son côté le premier marché à l'export des vins de Loire. "Au niveau du positionnement des prix, les vins de Loire sont un peu plus concurrentiels que d'autres régions françaises", affirme Arnaud Potteau. "Dans un marché britannique très tiré, notamment par les vins du Nouveau Monde, cet argument est important pour l'acheteur potentiel, de même que l'image de marque des AOC."

Autre argument en faveur des vins de Loire : le goût prononcé des Britanniques pour les vins blancs. Mais cette année, la star du salon était incontestablement le vin rosé, dont la consommation explose chez les "rosbifs" : en trois ans, elle a augmenté de 60% au Royaume-Uni.

_{Michèle Colombel
16 février 2010}